昨今のポーカー人気再燃の中で、この流れについていけていないものの一つにコンピューターポーカーゲームがあった。過去に発売されたコンピューターゲームの人口知能はお粗末で、バーチャルプレイヤーに全く確信がもてないハンドでもプレイさせたりしていた。自分のスキルを磨く道具がほしいと思っていたプレイヤーたちには信頼できるプログラムは無かったのである。「T. J. Cloutierのワールド・クラス・ポーカー」の登場で、筋金入りのポーカープレイヤーでも興味を持てるプログラムができたと言えるだろう。
Masque Publishingにより発売され、近くのコンピューターソフト店で手に入る「T. J. Cloutierのワールド・クラス・ポーカー」($24.99)は確固とした背景を持つ。発売元のMasque Publishingは、1993年から2005年にかけてワールド・シリーズ・オブ・ポーカーのコンピューターゲームも発売しており、賞を受けるようなカジノ学習プログラムソフトやゲームソフト作成のリーダー的存在である。また、伝説的とも言えるCloutierの技能をいまさら列挙するまでもないだろう。これまでの経歴、数多くの著書などから、ポーカーゲームの指導者になることへの信用性は間違い無い。Masque PublishingとT.J.Cloutier、その両者が協力し、プレイヤーがゲーム技術を改善するのに非常にリアルで使い勝手がいいゲームを作ったのである。
このゲームの最も良い特徴は、テキサス・ホールデムで出てくるT. J. Cloutierのアドバイスだろう。ゲームの最中にヒントボックスがひょっこりと現れ、そのハンドではどうプレイしたらよいか、アドバイスが提示される。ゲームの特徴でもあるビデオオプションを使ってチャンピオンT.J.Cloutler自身の顔と言葉が一緒に出てくるときもある。このようなシナリオ形式のアドバイスが、初心者プレイヤーや自分の上達を妨げている原因を探っているプレイヤーにとって、すばらしくよい指導オプションとなるのである。
もしも、T、Jのアドバイスを見ながらプレイするのがいやなのであれば、他にもビデオクリップや、Cloutierからのアドバイス集のようなものがある。またクイズもついている。シナリオに従ってクイズに答えていき、Cloutier自身が解説してくれるものだ。
ポーカーのシミュレートゲームとしては、Masqueはよいゲーム(T. J. Cloutier.のワールド・クラス・ポーカー)を作った。私はほかのコンピューターポーカーゲームも試したが、ポーカーがどのようにプレイされるかを表現するには人工知能が十分でなかったり、質の高いゲームを視覚的に表現できていなかったりした。しかしながら、ワールド・クラス・ポーカーはゲームボードを隔ててゲーム全体をとらえることに成功した。このシミュレーションゲームは、とてもよいトレーニング手段になるだろう。ライブやオンラインでプレイするときのスキル向上のための手助けとなる。まとめると、T. J. Cloutierのワールド・クラス・ポーカーはよい。時間とお金を投資するだけの価値があるゲームである。